手作り石けんに挑戦してみよう

自然素材を使った石けんの基本の作り方を、石けん作家さんに教えていただきました。今回作るのはオリーブ石けんよりも泡立ちがよく、しっとりしたコクのある白いマルセイユ石けんです。材料も道具も、まるでお菓子作りのようで、とても夢があります。ただし材料のひとつである苛性ソーダ（水酸化ナトリウム）は、劇物扱いになりますので、取扱いには注意が必要です。ゴム手袋などできちんとガードをして、換気のよいところで作業を行ってください。また子供やペットにも気をつけてくださいね。

石けん百華辞典

手作りの石けんは型から出したあと、じっくりと40日間熟成させて使います。この期間に天然成分「グリセリン」が出来上がります。ゆっくり熟成させる時間を楽しむのが、手作り石けんの醍醐味。あたりに漂うエッセンシャルオイルの香りにも癒されます。石けん作りの楽しさを知ったら、石けんについての知識もきちんと押さえていきましょう。

■石けんで汚れが落ちるわけ

石けんは泡が立たないと洗浄力がありません。水の力を借りて泡を立て、肌や布についた汚れを引き寄せ泡に包み込むのです。包み込んだ汚れは水で簡単に洗い流せます。これは石けんが油とアルカリと水でできているからなのです。石けんを使う時は汚れを包み込んでくれるように、よく泡立てることが大切なのですね。マルセイユ石けんはココナッツ油を加えているため、オリーブ石けんよりもしっかりと泡立ちます。

■石けんの始まり

石けんが生まれたのは偶然のこと。古代ローマ時代、神殿に備えるため動物の肉を定期的に焼いていたところ、滴り落ちた脂と灰が混じり合って土に染み込み自然と石けんが作られたのです。この土で手を洗うと汚れが落ちることに気づき、利用し始めたのが石けんの始まりだと伝わっています。この神殿があったのはSAPOの丘と呼ばれていた場所で、それが英語のSOAPの語源になったという説があるそうです。

■オリーブオイルの石けん

成り立ちからわかるように、長い間石けんは動物性の油脂を原料にしていました。そのため香りが良くなかったのです。ところが12世紀頃になると、オリーブオイルを原料とした石けんが生まれました。植物性の油を利用したため、香りがよく品質も高い石けんとなったのです。伝統的な製法で作られるマルセイユ石けんは今も人気があります。その後イタリアのサポナ、ジェノバでも石けん製造が盛んになっていきました｡サポナはジャポンの語源だとも言われている土地なのです。

■石けんの作り方いろいろ

手作り石けんには大きく分けて二つの方法があります。ひとつは油と苛性ソーダを火にかけて反応させる「釜炊き鹸化（けんか）法」という方法です。マルセイユ石けんはこの方法で作られています。火を使うのでホット・プロセスとも呼ばれます。
家庭で作りやすいのはコールド・プロセスという、低温で鹸化させる方法です。熟成過程でグリセリンが生成されグリセリンがたっぷり含まれることになります。
現在市販されている石けんのほとんどは「中和性」という方法で作られています。あらかじめグリセリンを取り除いて製造するため短時間でできるのですが、お肌をしっとりさせる成分が含まれていないのです。

■石けんの熟成

手作り石けんはワインやチーズのように熟成期間が必要です。作り立てをすぐに使うのではなく、直射日光を避け、風通しのよいところで40日間程度寝かせておきます。出来立ての石けんはまだアルカリ成分が強いので、石けんに触れる場合は必ずゴム手袋を着用してください。じっくり寝かせてアルカリ性を低下させ、水分を蒸発させていくので、溶け崩れにくく、硬い石けんになっていきます。

■手作り石けんのメリット

食べ物は原産国や添加物などを注意する人が多いと思いますが、石けんまでチェックする人は少ないかもしれません。手作り石けんは防腐剤や合成界面活性剤などの化学物質を含みませんし、お肌に敏感な方でも材料を全て自分自身で確認できるので安心といえます。また手作り石けんは100％天然植物洗浄成分から出来ているので、肌に優しいだけでなく、環境にも優しいのです。使用後の排水は100％微生物により分解され、自然に還ります。
※天然素材でも体質によっては合わない場合もありますので注意してください。

■親しい人にプレゼント

石けん作りに慣れていたら、色や香り、成分を季節に合わせて、自分のタイプに合わせて調節してみたり、いろいろな形を工夫してきるのも楽しいですね。あなたが心を込めてつくった石けんはギフトにもぴったり。可愛いラッピングをして、プレゼントしてみてはいかがでしょう。